马库斯·斯玛特毫不掩饰自己的不满。他在跳出与湖人签署的为期两年、总值1050万美元的合同后，球队在休赛期向他提供了一份新合约，而他只用三个字来评价：“不尊重。”斯玛特是在接受《休斯顿纪事报》记者瓦伦·尚卡的采访时发表这一看法的。他提到自己拒绝这份报价的原因主要有两个：一是金钱，二是合同保障。
“首先，我的表现相当出色，但他们给出的薪水和我的付出不成正比，”斯玛特对《休斯顿纪事报》表示，“尤其是当我看到那些表现远不如我的球员们却拿到了更高的报价。此外，球队对于我们所要求的保障，显然也没有意愿去满足。”在去年，他从替补席成功晋升为首发球员，成为球队的防守中坚。上赛季，斯玛特的防守效率值达到了116.9，每场比赛贡献2.2个防守篮板、1.4次抢断和0.4次盖帽，这些数据都与他所认为“配不上表现”的报价形成强烈对比。
斯玛特的不满在于湖人整个休赛期的操作，这样的背景更加明确。今年夏天，湖人几乎对球队阵容进行了大改造，因而备受好评。他们为卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯和沃克·凯斯勒三人，承诺了一共4.8亿美元的合同。其中，凯斯勒在这次休赛期扮演了重要的角色，他们通过与犹他爵士的先签后换协议获得了凯斯勒，合同金额为未来四年1.295亿美元。除了凯斯勒，湖人还引进了科林·塞克斯顿，并承诺了1920万美元的合同，向昆汀·格莱姆斯承诺了未来四年6000万美元，还有对桑德罗·马穆克拉什维利的5200万美元合同，这些合同均含有球员选项。
斯玛特来自得克萨斯州，在达拉斯郊外的弗劳尔芒德长大。他最终与休斯顿火箭签下了一份两年、总值1240万美元的合同，其中包含一个球员选项。这意味着他回到了故乡州，并重聚了与他在波士顿凯尔特人时期的教练伊梅·乌度卡。在斯玛特看来，火箭提供的不仅仅是一份合同，更是一个机会。“他们给了我一个机会，让我能去争取应得之物，”斯玛特说道，“我一直努力工作，力求为家人提供体面的收入，显然我希望要有年限，对吧？要么是一份高薪的长期合同，要么是一份金额较高的短期合同，但至少要有选择的权利。”这段话清晰地表达了他所说的“保障”具体指的是：希望能拥有体面的年薪和长久的合同，或者较高的金额和较短的合同期限，但必须能够拥有球员选项。而湖人给出的报价在他看来并未能满足这两个要求。
把双方的数字对比后，斯玛特的情绪便更加明了。湖人在这个休赛期针对多名球员开出千万到上亿美元的合同，其中不乏附带球员选项的合同；而斯玛特在跳出自己原先的两年1050万美元合同后，收到的报价既未匹配他的表现水平，也没有提供他期待的保障结构。最终，他决定离开湖人，转投火箭，得到的是一份两年1240万美元、带有球员选项的合同。虽然在金额上，这份合同与湖人的1050万美元报价差距不大，但斯玛特强调的是“机会”和“选项”这两个关键要素，他认为湖人并不打算给予。
对于一位在季后赛中成为首发并肩负防守重任的球员而言，这段休赛期的落差化为他最终的公开评价。而湖人在这个夏天对东契奇、里夫斯和凯斯勒承诺的4.8亿美元以及其他几份合同的支出，相较于斯玛特所感受到的不被重视，形成了鲜明的对比。
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